대장암 증상 확인하기

대장암 증상 확인하기

아래에서 대장암 증상 확인해보시고, 의심으로 뜬 경우, 반드시 병원에 방문하셔야 합니다. 

대장암 원인과 증상

대장암은 국내에서 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나입니다. 과거에는 50세 이상의 중·노년층에서 주로 발생했지만, 최근에는 30~40대 젊은 층에서도 발병 빈도가 점점 증가하고 있어 경각심이 필요합니다. 대장암은 비교적 천천히 자라며, 조기에 발견하면 치료 성공률도 높은 암이지만 초기에는 뚜렷한 증상이 없기 때문에 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 따라서 위험 요인을 알고 증상 변화에 민감하게 반응하는 것이 중요합니다.

고지방 식단과 식습관의 변화

대장암의 가장 큰 원인 중 하나는 식습관의 서구화입니다. 육류나 가공육 위주의 고지방, 고단백 식사를 지속하면 대장 내에서 독성 물질이나 발암 물질이 생성되기 쉬워지며, 대장 점막에 손상이 생기고 암세포가 발생할 수 있는 환경이 조성됩니다. 특히 붉은 고기나 햄, 소시지, 베이컨 등 질산염이 포함된 가공육은 세계보건기구(WHO)에서도 대장암을 유발할 수 있는 1급 발암물질로 분류하고 있습니다.

반대로, 식이섬유가 풍부한 과일과 채소의 섭취가 부족하면 장의 연동운동이 둔화되고, 배변 활동이 원활하지 않아 독소가 대장에 머무는 시간이 길어집니다. 이러한 상황이 반복되면 대장 점막에 자극이 지속되고, 결국 암세포로 진행될 수 있습니다.

생활습관과 대장암의 연관성

운동 부족과 스트레스, 비만은 대장암의 발병률을 높이는 또 다른 주요 요인입니다. 꾸준한 신체 활동은 장의 운동을 촉진하고 면역 기능을 유지하는 데 도움이 되지만, 앉아서 생활하는 시간이 길고 운동량이 부족한 사람은 그렇지 않은 사람보다 대장암 위험이 더 높다는 연구 결과도 있습니다. 또한 만성 스트레스는 면역 기능을 저하시켜 세포의 돌연변이 발생률을 높이는 데 영향을 줄 수 있습니다.

흡연과 과도한 음주도 대장암의 위험 인자 중 하나입니다. 특히 흡연은 대장암뿐 아니라 용종 발생과도 밀접하게 관련되어 있으며, 알코올은 대장에서 발암 물질로 변환되면서 DNA를 손상시킬 수 있습니다.

유전적 요인과 가족력

대장암은 가족력이 있는 경우 발병 위험이 상당히 높습니다. 부모, 형제자매, 자녀 중 대장암 환자가 있는 경우 일반인보다 발병 확률이 2~3배 높아지며, 특히 50세 이전에 가족 중 대장암 환자가 있었다면 더욱 주의가 필요합니다.
또한 가족성 용종증이나 유전성 비용종성 대장암(HNPCC) 같은 유전적 질환은 젊은 나이에도 대장암을 유발할 수 있으므로, 이 경우에는 정기적인 검진과 유전자 검사 등을 통한 적극적인 예방이 필요합니다.

대장암 증상 – 초기는 조용히, 말기엔 급격히

대장암은 초기에는 증상이 거의 없습니다. 하지만 암이 어느 정도 진행되면 서서히 이상 신호가 나타나기 시작하며, 다음과 같은 증상이 흔히 동반됩니다.

• 배변 습관의 변화
  이전과 달리 설사가 잦아지거나 변비가 심해지는 등 배변 패턴이 변하게 됩니다. 배변을 자주 하더라도 시원하게 마무리되지 않고, 항상 잔변감이 남는 느낌이 있다면 대장에 이상이 있을 수 있습니다.

• 혈변 또는 흑변
  직장암이나 하행결장암의 경우 대변에 선명한 피가 묻어 나올 수 있으며, 상행결장암은 대변이 검게 나오는 경우가 많습니다. 이는 장에서 출혈이 있다는 신호로 볼 수 있으며, 치질로 오인하고 방치하는 경우가 많아 주의가 필요합니다.

• 복부 불편감과 통증
  평소보다 배가 자주 아프거나, 이유 없이 배가 더부룩하고 가스가 차는 경우가 자주 발생하면 경고 신호일 수 있습니다. 장이 막히거나 장 내 압력이 높아지면서 통증을 유발할 수 있기 때문입니다.

• 체중 감소 및 식욕 저하
  특별히 식사량을 줄이지 않았는데도 체중이 급격히 줄거나, 식욕이 떨어지는 증상이 지속된다면 체내 이상 신호로 볼 수 있습니다. 암세포가 에너지를 과다하게 소비하거나 장에서 영양 흡수가 제대로 되지 않아 발생합니다.

• 빈혈 증상
  만성적인 출혈이 지속되면 철분 결핍성 빈혈이 생깁니다. 이로 인해 쉽게 피로하고, 어지러움이나 가슴 두근거림 등의 증상이 나타나기도 합니다.

증상이 있을 때 반드시 검진을

이러한 증상이 모두 나타난다고 해서 반드시 대장암은 아니지만, 증상이 2주 이상 지속되거나 반복된다면 반드시 병원을 방문해 정밀 검사를 받아야 합니다.
가장 기본이 되는 검사는 분변잠혈검사(FOBT)와 대장내시경입니다. 분변 내에 피가 섞여 있는지를 확인하는 간단한 검사부터 시작할 수 있으며, 필요 시 대장내시경을 통해 직접 점막을 관찰하고 용종을 제거하거나 조직검사를 시행합니다.

조기 발견으로 생존율 높이기

대장암은 조기에 발견될 경우 치료 성적이 매우 좋습니다. 1기 대장암의 경우 5년 생존율이 90% 이상이지만, 3기 이상에서는 생존율이 크게 떨어지며, 간이나 폐 등 다른 장기로 전이된 경우 치료가 매우 어려워집니다.

따라서 50세 이상이라면 증상이 없어도 정기적인 대장암 검진이 반드시 필요합니다. 가족력이 있거나, 평소 생활습관에서 위험요인이 많은 경우에는 더 이른 나이에 시작하거나 검진 주기를 짧게 가져가는 것이 좋습니다.

결론

대장암은 초기에는 증상이 거의 없어 자칫 방심하기 쉬운 질환이지만, 진행될수록 생존율이 급격히 낮아지는 특징을 가집니다. 육류 위주의 식습관, 운동 부족, 흡연과 음주 같은 생활습관이 대장암 발생에 영향을 주며, 가족력이나 유전적 요인도 중요한 위험 요소로 작용합니다. 배변 습관 변화, 혈변, 복부 불편감, 체중 감소 등의 증상이 지속될 경우 반드시 검진을 받아야 하며, 특히 50세 이상이거나 가족력이 있는 경우에는 정기적인 대장내시경 검사를 통해 조기 발견과 예방에 힘써야 합니다.

FAQ

대장암은 어떤 식습관이 원인이 되나요?

고지방·저섬유 식단, 가공육 섭취, 채소와 과일 부족 등 서구화된 식습관이 대장암 위험을 높입니다.

대장암은 유전과 관련이 있나요?

네, 가족 중 대장암 환자가 있다면 일반인보다 발병 위험이 높습니다. 유전성 대장암 질환이 있는 경우에는 더욱 주의가 필요합니다.

대장암의 초기 증상은 무엇인가요?

초기에는 증상이 거의 없거나 가벼운 변비, 설사, 복부 불편감 정도만 나타나 조기 발견이 어렵습니다.

혈변이 보이면 반드시 대장암인가요?

항문질환(예: 치질)일 수도 있지만, 대장암이나 용종으로 인한 출혈 가능성도 있어 반드시 검사를 받아야 합니다.

배에 가스가 자주 차고 더부룩한 것도 증상인가요?

그럴 수 있습니다. 장 운동 이상이나 암에 의한 폐색 등이 있을 경우 가스가 차거나 복부 팽만감이 생기기도 합니다.

체중이 이유 없이 줄어드는 것도 대장암과 관련 있나요?

특별한 이유 없이 체중이 감소하는 경우, 암에 의한 대사 이상이나 영양 흡수 장애일 수 있으므로 검사가 필요합니다.

대장암 검사는 어떻게 받나요?

기본적인 분변잠혈검사로 시작할 수 있으며, 이상이 있으면 대장내시경 검사를 통해 정밀 진단이 이루어집니다.

몇 살부터 대장암 검진을 받아야 하나요?

일반적으로 50세 이상부터 정기적인 검진이 권장되며, 가족력이 있는 경우 더 이른 시기부터 시작하는 것이 좋습니다.

대장암은 완치가 가능한가요?

초기에 발견될 경우 수술로 완치가 가능하며, 1기 대장암은 5년 생존율이 90% 이상으로 높습니다.

대장암 예방을 위해 할 수 있는 생활습관은?

식이섬유 섭취 늘리기, 가공육 줄이기, 규칙적인 운동, 금연과 절주, 정기 검진이 대장암 예방에 도움이 됩니다.